Potek okužbe s HCV
Okužba s HCV poteka najpogosteje brez simptomov in znakov bolezni, le pri četrtini okuženih se pojavijo porumenelost kože in drugi znaki, značilni za akutni hepatitis.
Prehod iz akutne okužbe v kronično lahko pri večini bolnikov preprečimo z zdravljenjem. Zato je zelo priporočljivo, da vsi, ki so trenutno bili izpostavljeni okužbi s HCV, čim prej po dogodku obiščejo zdravnika.
Pri 15-30 % okuženih se virus odstrani iz telesa, možna pa je ponovna okužba.
Pri ostalih 70-85 % okuženih virus vztraja vse življenje, govorimo o kronični okužbi s HCV.
Pri večini kronično okuženih, HCV povzroči kronično vnetje jeter (kronični hepatitis C), ki največkrat dolgo poteka prikrito, brez bolezenskih znakov, tako da bolezen pogosto odkrijemo povsem naključno.
Vsi bolniki s kroničnim hepatitisom C ne potrebujejo zdravljenja. Nekateri so le pod stalnim zdravniškim nadzorom, pri drugih pa zdravnik specialist na osnovi rezultatov preiskav ugotovi, da je zdravljenje potrebno.
Nezdravljen kronični hepatitis C po 20-25 letih pri petini zbolelih privede do nastanka jetrne ciroze, pri 1-4 % zbolelih letno pa do raka na jetrih.